目には見えない銀河団の主役
恒星の集まりである銀河は、可視光線の観測の時代から知られていました。その銀河が多数集まった集団が、銀河団です。しかし、実は銀河団の中の主役は目に見える銀河ではなかったのです。
大気による吸収を受けない宇宙空間からは、X線で天体を観測することができます。X線を放射するのは、温度が数千万度にも達する高温のガス。銀河団をX線で観測すると、銀河と銀河の間の、可視光線では何もない空間は高温ガスで満ちていたのです。ガスの質量は可視光線で見つかっている銀河全体の数倍にも達していました。高温ガスが宇宙空間に広がらず銀河団に閉じ込められていることは、さらに数倍の質量のダークマターが存在することも示しています。
