街明かりの少ない場所では、日没後の西の空、あるいは夜明け前の東の空に、地平線からふわっと伸びる光芒が見えることがある。黄道光――太陽系の彗星や小惑星から放たれたダストが太陽光を散乱して光っている姿だ。太陽以外の恒星にも「黄道光」を持つものがあり、デブリ（残骸）円盤と呼ばれている。デブリ円盤のダストは、惑星が作られる過程で微惑星同士が衝突する際にまき散らされた破片であると考えられており、恒星の周囲で温められたダストは熱放射により中間～遠赤外線で明るく光る。1980年代にIRAS衛星の観測でベガが最初のサンプルとして見つかって以降、最近も日本の赤外線天文衛星「あかり」などによる赤外線広域探査によって、いくつものデブリ円盤候補が見つかっている。

さらに、デブリ円盤ダストから来る熱放射の赤外線スペクトルには、鉱物ダスト特有の凹凸パターンが焼き込まれており、惑星の材料物質が何で出来ているのかを診断する手がかりになる。最近のスピッツァー宇宙望遠鏡の赤外線分光器IRSによる分光観測から、デブリ円盤ダストはどうやらバラエティに富む組成をしているらしいということが分かってきた。例えば「あかり」が見つけたデブリ円盤天体HD 165014には、結晶質の輝石ダストが他の天体と比較にならないほど豊富に存在していることが明らかになった。二酸化ケイ素ダストが卓越している天体も見つかっている。今後、実験室での鉱物測定や太陽系内天体の観測などと比較しながら、多様なダスト種が生成された過程や母天体（惑星の材料）の性質に迫る研究の進展が期待される。

宇宙の「デブリ」というと厄介者扱いされてしまいがちだが、デブリ円盤は惑星誕生の秘密を調べる上で非常に興味深い天体である。

記事データ

公開日

2013年4月5日

天体名

HD 165014

観測装置

スピッツァー宇宙望遠鏡 InfraRed Spectrograph（IRS）

波長データ

中間赤外線