どの世界にも「変わり者」はいて、厄介者扱いをされる事もあろうが、時としてその社会の進展に大きく貢献する場合もある。8～10メートル級望遠鏡の実用化が進んだ90年代後半以降、いくつもの有益な「変わり種」超新星が見つかっている。

楕円銀河に現れた超新星SN2005czは、初期スペクトルの特徴から、水素層を失った親星における重力崩壊型超新星（Ib型）に分類されたが、現在星形成をしていない楕円銀河に、寿命が短い大質量星を親星とする超新星が現れることは、一般的には理解し難い。加えて、この超新星は極大光度が暗く、減光も速いという特異な性質を示していた。観測がこの初期で終わっていれば、単なる変わり種扱いで、さほど脚光を浴びずに終わったかもしれない。しかし、すばる望遠鏡で爆発半年後の星雲期に得られたスペクトルに、その素性を紐解く証拠が隠されていた。それは、カルシウムの輝線が強いながらも、酸素輝線が非常に弱いという、他の重力崩壊型超新星では見られない特徴であった。重力崩壊型超新星となり得る大質量星のうち、軽い方の限界に近い（初期質量が太陽質量のおよそ10倍の）親星におけるコアの爆発を、爆発前から存在した水素外層に邪魔されずに、つまり（おそらく伴星によって）水素外層が剥がされた状態で目撃することができた例であると考えれば、観測された様々な特徴はつじつまが合う。母銀河は楕円銀河ではあるが、数千万年前に星形成活動を経たという最近の研究があり、この程度の質量の恒星が寿命を迎える時期とちょうど一致する。恒星の質量関数によれば、重力崩壊型超新星におけるこのような「軽い」親星の個数割合は高いはずで、星間空間に対する寄与も大きいことから、今後の理論・観測両面での進展が期待される。

記事データ

公開日

2013年10月15日

天体名

SN2005cz

観測装置

すばる望遠鏡(FOCAS)

波長データ

4700～9000Å